'가구 공룡' 이케아(IKEA)의 역사: 설립부터 현재까지, 이름은 무슨 뜻?

언제부터인가 집안 가구를 바꿀때나 작은 가구를 고민할 때면 떠오르는 이름이 바로 이케아(IKEA)입니다. 오늘은 이국적이면서도 지금은 친숙하기까지 한 이케아(IKEA)에 대해 알아보겠습니다.

 

 

 

이케아(IKEA)의 설립과정과 이름

 

IKEA는 스웨덴의 대표적인 기업이자 세계적인 가구 전문기업입니다. IKEA는 창업자인 잉그바르 캄프라드(Ingvar Kamprad)가 불과 17세였던 1943년에 설립되었습니다. 그는 처음에 이웃들에게 펜, 지갑, 액자 등 다양한 물건을 파는 소형 잡화점으로 시작하였습니다. 1950년대 스웨덴의 대규모 주택단지를 건설하는 사업들이 활성화되면서 사업이 성장하게 되고 가구 판매로 사업영역을 확장하였습니다. IKEA는 원자재를 대량구입함으로서 원가절감을 통해 경쟁업체보다 저렴한 가격에 조립식 가구를 판매함으로서 큰 호응을 얻었습니다. 이로 인해 대형매장도 세우고 사업을 본격적으로 확대했고, 1960년대부터는 해외로 사업을 확장했습니다. 1980년대는 본사를 네덜란드로 옮기면서 다국적기업의 면모를 갖추게 되었습니다.

IKEA라는 이름은 창업자인 잉그바르 캄프로드(Ingvar Kamprad)의 이니셜과 그가 자란 농장인 Elmtaryd, 그가 태어난 도시인 Agunnaryd의 이니셜을 따서 만들었습니다. 우리나라에서는 당연히 이케아 라고 읽고 있고, 스웨덴이나 덴마크, 노르웨이, 네덜란드, 독일, 일본도 대부분 이케아 라고 발음합니다. 영어식 발음인데도 실제로 영어권 국가인 북미에서는 IKEA를 아이키아 라고 읽는 경우가 많다고 합니다. IKEA를 아이디어(idea)에서 착안한 사명이라고 알려져서 그렇다는데요. 미국과 캐나다에서는 이케아 라고 하면 못알아듣는다고 하니 흥미롭습니다. IKEA는 이름을 만든 배경과 발음이 재미있는데요, 안타깝게도 자신이 태어난 지역과 농장에 애정이 많아 사명에까지 반영했던 IKEA의 창업자 잉바르 캄프라드는 2018년 91세의 나이로 세상을 떠났다고 합니다.

 

 

이케아(IKEA)의 현재

 

IKEA는 현재 50여개국 이상에서 400개 이상의 매장을 운영하는 세계 최대 가구 판매기업입니다. 특이한 점은 아직도 IKEA는 비상장기업이며, 앞으로도 상장 계획이 없다고 알려져 있습니다. 네덜란드의 비영리 단체인 잉카 재단이 IKEA 그룹을 100% 소유하고 있습니다.

IKEA는 조립식이면서 저렴한 가격의 가구를 큰 규모를 자랑하는 쇼룸을 통해 직접 보고 체험해보고 구매할 수 있는 특징이 있습니다. 기존 유럽의 무겁고 어두운 분위기가 아닌 밝은색 나무를 사용하여 가볍고 실용적인 디자인으로 가구를 제작하였고, 저렴한 가격과 편리한 구입방식을 통해 자주 집안 분위기를 바꾸는 새로운 가구 문화를 만들게 되었습니다. 이런 가구 문화는 유럽에 퍼지면서 큰 성공을 거두게 되었고, 유럽 문화를 동경하는 전 세계 국가로 확장되었습니다. 이와 함께 최신 트렌드인 DIY와 함께 누구나 가구를 손수 제작할 수 있다는 문화를 만들었습니다. 한국에서는 유료배달서비스도 제공하지만 원칙적으로 배달하지 않고 부품들을 손수 구입해 차에 싣고 가서 집에서 직접 제작하는 것이 이제는 낯설지 않게 되었습니다.

 

이케아(IKEA)의 도전과 해결과제

 

IKEA는 창립 이래 사업을 확장하면서 다양한 문제제기를 받아왔었습니다. 스웨덴 기업이고 스웨덴 감성의 가구를 판매하고는 있지만 유럽의 네덜란드나 룩셈부르크 등에 지사를 두고 세금 우대나 면제 혜택을 받으면서 조세 회피 문제가 야기되었습니다. 또한, 한국에서도 문제가 되었던 포름알데이히드 문제나 서랍장, 유리 제품 폭팔 등 제품의 안전성 문제도 여론의 도마에 올랐던 적이 있었습니다. 또한, 글로벌 기업에서 흔히 나타다는 노동 착취 이슈가 발생하면서 기부를 위한 잉카 재단이 소유한 IKEA의 본질에 대해 비난이 일기도 했습니다.

이러한 여러 가지 논란에도 불구하고 IKEA는 혁신적인 접근 방식과 저렴한 가격과 편리한 접근성 등으로 여전히 전세계인들에게 대중화된 ‘가구 공룡’의 입지를 유지하고 있습니다. 우리나라 국민들에게도 이미 친숙해진 IKEA의 앞으로의 행보를 지켜봐야겠습니다.

 

 

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